Un estudio realizado en una cueva del sur de Turquía encontró que ambas especies fabricaban las mismas herramientas, cazaban los mismos animales y utilizaban conchas marinas con fines simbólicos. El descubrimiento abre una nueva perspectiva sobre la relación entre los dos grupos humanos hace más de 60.000 años.

Un equipo de arqueólogos descubrió en la cueva Üçağızlı II, en el sur de Turquía, evidencias que podrían cambiar la visión sobre la relación entre los neandertales y los primeros Homo sapiens. El estudio fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Las excavaciones permitieron recuperar restos fósiles de ambas especies. Los análisis determinaron que los neandertales ocuparon el sitio entre hace 77.000 y 59.000 años, mientras que los Homo sapiens llegaron posteriormente, entre hace 59.000 y 47.000 años.

El descubrimiento que más sorprendió a los científicos

Uno de los hallazgos más importantes fue que ambos grupos fabricaban herramientas de piedra prácticamente idénticas utilizando la técnica Musteriense, una tecnología característica del Paleolítico Medio.

Los investigadores también comprobaron que cazaban las mismas especies de animales, como cabras salvajes, ciervos y jabalíes, lo que revela estrategias de subsistencia muy similares.

El descubrimiento que más sorprendió a los científicos fue la presencia de pequeñas conchas marinas del molusco Columbella rustica en los niveles ocupados por ambas especies.

Como estas conchas no eran aptas para el consumo, los especialistas creen que eran utilizadas como adornos o símbolos. Algunas incluso presentan perforaciones que indican que pudieron formar parte de collares o colgantes.

El director del estudio, İsmail Baykara, sostuvo que las evidencias sugieren que neandertales y Homo sapiens probablemente compartieron conocimientos y prácticas culturales, aunque todavía no existe una prueba directa de contacto.

Una nueva mirada sobre la relación entre ambas especies

La cueva Üçağızlı II ocupa un lugar estratégico en la historia de la evolución humana. Se encuentra en una de las rutas utilizadas por los primeros Homo sapiens durante la migración que, hace unos 60.000 años, los llevó desde África hacia Europa y Asia, donde ya habitaban comunidades neandertales.

Hasta ahora, la principal evidencia del contacto entre ambos grupos provenía de los estudios genéticos, que demostraron que existió mestizaje y que parte del ADN neandertal permanece en la población humana actual.

Los nuevos hallazgos aportan una dimensión diferente. Más allá de la herencia genética, sugieren que ambas especies también pudieron compartir tecnologías, comportamientos y formas de comprender su entorno.

Si futuras investigaciones confirman esta hipótesis, el encuentro entre neandertales y Homo sapiens dejaría de entenderse únicamente como un episodio de convivencia biológica para convertirse también en uno de los primeros intercambios culturales documentados en la historia de la humanidad.