Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge logró un avance que podría transformar la lucha contra futuras pandemias: el desarrollo de una vacuna diseñada íntegramente mediante Inteligencia Artificial (IA), capaz de brindar protección frente a una amplia familia de coronavirus, incluso aquellos que aún no han llegado a los seres humanos.

La vacuna, denominada pEVAC-PS, ya superó su primer ensayo clínico en humanos. El estudio, realizado con 39 voluntarios sanos, demostró que la fórmula es segura y que puede activar una respuesta inmunológica efectiva, según los resultados publicados en la revista científica Journal of Infection.

A diferencia de las vacunas tradicionales, que suelen actualizarse a medida que aparecen nuevas variantes, este desarrollo fue concebido para adelantarse a las mutaciones virales. El objetivo es entrenar al sistema inmunológico para reconocer características comunes presentes en distintos coronavirus y así ofrecer una protección más amplia.

Cómo intervino la Inteligencia Artificial

Para desarrollar la vacuna, la empresa biotecnológica DIOSynVax utilizó herramientas de Inteligencia Artificial capaces de analizar la información genética de miles de coronavirus detectados en diferentes partes del mundo durante las últimas décadas.

El sistema identificó aquellas características que permanecen estables entre los distintos virus y que tienen menos probabilidades de mutar con el tiempo. A partir de esos datos, diseñó un antígeno artificial que permite al organismo reconocer patrones compartidos por toda la familia de coronavirus.

Según los investigadores, esta estrategia podría generar defensas no solo contra variantes conocidas del virus, sino también frente a futuros coronavirus que actualmente circulan en animales y podrían representar nuevas amenazas sanitarias.

Los resultados del ensayo mostraron que los participantes desarrollaron anticuerpos contra el COVID-19 y también frente a otros coronavirus relacionados que se encuentran en poblaciones de murciélagos.

Tecnología basada en ADN y sin agujas

Otra de las novedades del proyecto es su método de administración. En lugar de utilizar ARN mensajero, como ocurre con vacunas desarrolladas por Pfizer y Moderna, la nueva fórmula se basa en tecnología de ADN.

Además, se aplica mediante un sistema de inyección a presión que atraviesa la piel sin necesidad de agujas convencionales, una característica que podría facilitar futuras campañas de vacunación.

Si bien los científicos advierten que todavía serán necesarios ensayos más amplios para determinar la duración de la protección y su eficacia frente a futuras infecciones, consideran que este avance representa una prueba concreta del potencial de la Inteligencia Artificial para acelerar el desarrollo de vacunas capaces de anticiparse a nuevas crisis sanitarias.