Una tormenta invernal de magnitud histórica golpea a gran parte de Estados Unidos y ya provocó al menos 11 muertes, millones de personas afectadas y un colapso sin precedentes en el sistema de transporte. El fenómeno combina intensas nevadas, hielo, aguanieve y temperaturas extremas, generando un escenario crítico en decenas de estados.

Ante la gravedad de la situación, el presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia en al menos 12 estados. Desde los servicios meteorológicos nacionales advirtieron que el peor impacto aún podría estar por llegar, no tanto por nuevas precipitaciones, sino por el avance de una masa de aire ártico acompañada por vientos intensos.

El saldo fatal registrado hasta el momento está vinculado principalmente a accidentes de tránsito, casos de hipotermia y situaciones derivadas de las condiciones extremas. En amplias zonas del sur y sureste del país, el hielo cubrió carreteras, viviendas y tendidos eléctricos, agravando los riesgos para la población.

El temporal también provocó un fuerte impacto en el suministro eléctrico. Más de un millón de usuarios quedaron sin luz durante el fin de semana en al menos ocho estados y, aunque parte del servicio fue restablecido, unas 800.000 personas continuaban sin energía tras más de 24 horas, con Tennessee entre las zonas más afectadas.

Las autoridades emitieron reiteradas advertencias para evitar la circulación, ya que en algunos sectores la acumulación de nieve superó los 30 centímetros, volviendo intransitable gran parte de la red vial y dificultando las tareas de asistencia y rescate.

Uno de los colapsos más notorios se produjo en el transporte aéreo. De acuerdo con el sitio especializado FlightAware, más de 11.400 vuelos fueron cancelados en una sola jornada, mientras que miles más sufrieron demoras. Datos de la firma Cirium indican que se trata del mayor número de cancelaciones desde la pandemia de Covid-19.

Aeropuertos clave del país suspendieron casi por completo sus operaciones. En Filadelfia se canceló el 94% de los vuelos, en La Guardia de Nueva York el 91% y en el JFK cerca del 80%, mientras que el aeropuerto Ronald Reagan de Washington suspendió la totalidad de sus salidas. Las principales aerolíneas también registraron cifras récord de cancelaciones.

El temporal afectó con especial dureza a estados como Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania. En Nueva York se confirmó la mayor nevada en más de 120 años. Los especialistas alertan que el mayor desafío será el frío extremo, con temperaturas que podrían alcanzar los 45 grados bajo cero, en un evento que impactará directa o indirectamente a cerca de 120 millones de personas y se extenderá, al menos, hasta mediados de la semana.