Un estudio internacional publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity demostró que abandonar el cigarrillo, incluso a una edad avanzada, reduce el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia. La investigación, liderada por el University College de Londres (UCL), analizó los casos de 9.500 personas de 12 países y encontró mejoras notables en la memoria y la fluidez verbal entre quienes dejaron de fumar después de los 40 años.

Según el informe, las capacidades cognitivas aumentaron significativamente en quienes abandonaron el hábito entre los 40 y 50 años, en comparación con los que continuaron fumando o lo dejaron más tarde.

Efectos medibles en la mente

Durante los seis años posteriores a dejar el cigarrillo, las personas exfumadoras presentaron una pérdida de memoria un 20% menor y un deterioro de la fluidez verbal 50% más lento que los fumadores activos.
Los científicos observaron que, con el tiempo, quienes dejaron el tabaco alcanzaron niveles de rendimiento similares a los de quienes nunca habían fumado.

Por qué el tabaco daña el cerebro

El estudio recuerda que fumar afecta la salud cardiovascular, daña los vasos sanguíneos que transportan oxígeno al cerebro y provoca inflamación crónica, lo que acelera la destrucción de neuronas. Estos procesos están directamente asociados con la pérdida de memoria y la aparición de enfermedades neurodegenerativas.

“Nunca es demasiado tarde para dejarlo”

La doctora Mikaela Bloomberg, del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria del UCL, señaló:

“Ya sabíamos que dejar de fumar mejora la salud física. Ahora vemos que también protege la salud mental y cognitiva, incluso en edades avanzadas. Nunca es demasiado tarde para dejarlo”.

Por su parte, el epidemiólogo Andrew Steptoe, coautor del trabajo, agregó que un deterioro cognitivo más lento se asocia con un menor riesgo de demencia, por lo que dejar el tabaco “es también una forma de prevención”.

El mensaje de los investigadores es claro: abandonar el cigarrillo no solo alarga la vida, sino que también la mantiene más lúcida.