El Rally Dakar 2026 entró en su zona más caliente y Luciano Benavides decidió dejar su marca. El piloto salteño se quedó con la séptima etapa en Arabia Saudita, logró su segundo triunfo parcial en esta edición y quedó a menos de cinco minutos del líder de la clasificación general. Con seis jornadas todavía por delante, el sueño del título ya no parece una utopía.

Tras el día de descanso, Benavides salió decidido a cambiar el escenario. En los 459 kilómetros cronometrados entre Riad y Wadi ad-Dawasir, el argentino fue contundente desde el inicio: largó sexto, tomó el control en los primeros puntos de referencia y no soltó más la punta hasta la bandera a cuadros. Fue una actuación sólida, inteligente y, sobre todo, agresiva cuando el terreno lo permitió.

“Fue uno de esos días en los que todo sale bien”, reconoció el piloto de KTM al llegar al campamento. No exageraba. En los tramos rápidos del especial sostuvo velocidades cercanas a los 160 kilómetros por hora durante largos minutos, siempre al límite del reglamento, combinando precisión en la navegación y una lectura perfecta del terreno.

El resultado fue demoledor. Benavides le sacó casi cinco minutos al francés Adrien Van Beveren (Honda) y 4 minutos 47 segundos a su compañero de equipo, el español Edgar Canet. El australiano Daniel Sanders, líder de la general, terminó cuarto, condicionado por la obligación de abrir pista, y vio cómo su ventaja se achicaba de manera preocupante.

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— Carburando (@CarburandoTV) January 9, 2026

Una general apretada y una definición abierta

Con este triunfo, la clasificación general quedó al rojo vivo. Sanders sigue al frente con un tiempo acumulado de 28h 47m 31s, pero ahora siente la presión muy de cerca. El estadounidense Ricky Brabec es segundo a 4m 25s y Benavides aparece tercero a solo 4m 40s del liderazgo. Diferencias mínimas para un Dakar que todavía tiene mucho por decir.

El panorama, sin embargo, no está exento de riesgos. La victoria obliga al salteño a abrir pista en la octava etapa, un bucle con inicio y final en Wadi ad-Dawasir que incluirá el especial más largo de todo el rally: 481 kilómetros de dunas, cañones y navegación exigente. Salir adelante, sin huellas de referencia, suele ser una desventaja importante.

Luciano lo sabe y no se deja llevar por la euforia. “Estoy contento porque desconté mucho, pero mañana será un día larguísimo y muy difícil”, advirtió con cautela. La etapa del lunes será clave para sostener la pelea antes de ingresar en la segunda parte maratón del Dakar.

Con la confianza en alza, la moto respondiendo y la experiencia de su lado, Benavides volvió a poner a Salta y a la Argentina en el centro de la escena mundial. El Dakar 2026 está lejos de definirse, pero el nombre del salteño ya quedó anotado entre los grandes protagonistas.