El satélite argentino será desplegado en la primera misión tripulada al entorno lunar en más de 50 años, como parte del programa Artemis de la NASA.

El Gobierno nacional anunció que la Argentina formará parte de la misión Artemis II de la NASA, el programa que marcará el regreso de vuelos tripulados al entorno lunar tras más de medio siglo, luego del cierre del histórico Programa Apolo en 1972. La participación argentina se concretará mediante el despliegue del microsatélite Atenea, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).

La confirmación fue realizada por la Oficina del Presidente, que informó que el lanzamiento está previsto para el viernes 6 de febrero de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos. Artemis II será la primera misión tripulada del programa lunar de la NASA, aunque en esta etapa los astronautas no alunizarán: realizarán un sobrevuelo por detrás de la Luna, alcanzando una distancia récord de 72.000 kilómetros de la Tierra, la mayor recorrida por seres humanos hasta el momento.

Durante el lanzamiento se desplegará el microsatélite Atenea, desarrollado en conjunto por CONAE y la empresa estatal VENG S.A., con la participación del Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de San Martín y la Facultad de Ingeniería de la UBA.

Atenea es un CubeSat clase 12U, íntegramente diseñado y construido en la Argentina, que viajará como carga secundaria a bordo del Space Launch System (SLS), el lanzador más potente desarrollado hasta ahora por la NASA. El satélite ya fue integrado al sistema de despliegue y se encuentra en Estados Unidos, listo para su lanzamiento.

Entre sus principales objetivos, el microsatélite medirá niveles de radiación en órbitas profundas, evaluará el desempeño de componentes comerciales en el ambiente espacial, recopilará datos GPS en órbitas de transferencia geoestacionaria y validará enlaces de comunicación de largo alcance, fundamentales para futuras misiones de exploración del espacio profundo. El despliegue se realizará a más de 70.000 kilómetros de la Tierra, estableciendo un récord para un satélite argentino.

Desde el Ejecutivo destacaron que la inclusión de la Argentina en una misión tripulada de esta magnitud demuestra el alto nivel técnico y operativo del país en materia espacial. Además, remarcaron que el desarrollo tecnológico y la investigación en áreas estratégicas continúan siendo prioridades del Gobierno, en el marco de una política de reorganización del gasto público y fortalecimiento de capacidades científicas clave.