La NASA confirmó que el 1 de abril será la primera ventana posible de lanzamiento para la misión Artemis II, el vuelo que marcará el regreso de astronautas a la órbita de la Luna por primera vez en más de medio siglo.

La misión llevará a cuatro astronautas a bordo de la nave Orion, que será impulsada por el poderoso cohete Space Launch System, el lanzador más potente desarrollado por la agencia espacial estadounidense.

Según explicaron los responsables del programa, el lanzamiento podría realizarse entre el 1 y el 6 de abril, con una segunda ventana alternativa prevista para el 30 de abril, dependiendo de las condiciones técnicas y climáticas.

Retrasos por problemas técnicos

El despegue estaba previsto inicialmente para marzo, pero debió postergarse luego de que el cohete registrara fugas de hidrógeno durante una prueba de carga de combustible realizada el 2 de febrero.

Aunque el 19 de febrero se completó un ensayo exitoso, posteriormente se detectaron fugas de helio en la segunda etapa del cohete, un componente clave del SLS que mide cerca de 100 metros de altura y pesa más de 2.500 toneladas.

Ante esta situación, la NASA decidió trasladar el vehículo al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar reparaciones. Allí se reemplazaron los sellos de las conexiones que conducen el gas hacia el sistema.

El responsable del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración, Shawn Quinn, explicó que las nuevas piezas fueron sometidas a múltiples pruebas y que el equipo técnico confía en su funcionamiento.

El plan actual contempla trasladar nuevamente el cohete y la nave Orion a la plataforma de lanzamiento 39B el 19 de marzo, como paso previo al intento de despegue.

Un vuelo histórico alrededor de la Luna

La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de diez días. Durante ese tiempo, la nave realizará un sobrevuelo alrededor de la Luna con astronautas a bordo para probar todos los sistemas del vehículo antes de un futuro aterrizaje.

La tripulación estará integrada por:

• Reid Wiseman (comandante)
• Victor Glover (piloto)
• Christina Koch (especialista de misión)
• Jeremy Hansen

El vuelo marcará además dos hitos históricos: Glover será el primer astronauta negro en viajar hacia la Luna, mientras que Koch se convertirá en la primera mujer en participar de una misión lunar.

El regreso a la Luna

El programa Programa Artemis busca reanudar la exploración lunar más de cinco décadas después de las misiones del histórico Programa Apolo, que culminaron en 1972 tras el histórico alunizaje del Apollo 11 en 1969.

Sin embargo, el regreso de astronautas a la superficie lunar aún deberá esperar. La misión encargada de concretar ese objetivo será Artemis III, prevista actualmente para 2027 o 2028.

A diferencia del programa Apolo, el plan de Artemis no se limita a visitas breves: el objetivo es establecer presencia humana sostenida en la Luna, desarrollar tecnologías para vivir y trabajar allí durante largos períodos y aprovechar recursos del satélite, como el hielo de agua.