Un equipo internacional de paleontólogos presentó un hallazgo extraordinario en la Patagonia argentina que podría cambiar la comprensión científica sobre la evolución de los dinosaurios carnívoros. Los restos excepcionales de un pequeño dinosaurio de hace 95 millones de años, denominados Alnashetri cerropoliciensis, fueron descubiertos en La Buitrera, en la provincia de Río Negro.

Un “pequeño gigante” que desafía teorías

Aunque la comunidad científica suele asociar a los dinosaurios carnívoros con gigantes como el Tyrannosaurus rex, este ejemplar rompe con esa imagen clásica. El animal no superaba los 70 centímetros de largo y pesaba alrededor de un kilogramo —tamaño similar al de una gallina moderna— y se alimentaba de pequeños vertebrados e insectos en un ambiente desértico.

A diferencia de lo que se pensaba, este pequeño carnívoro no parece haber evolucionado hacia tamaños reducidos únicamente por adaptaciones alimenticias especializadas, como la mirmecofagia (alimentarse de hormigas o termitas). Sus dientes afilados y su estructura corporal indican una dieta más típica de depredador. Esto sugiere que la reducción de tamaño en este grupo tuvo un origen más temprano y complejo de lo que se creía.

Un fósil clave para entender la evolución

Lo que hace singular a este descubrimiento es la preservación casi completa del espécimen, algo inusual en hallazgos de este tipo. Los huesos permitieron realizar análisis detallados, incluyendo estudios histológicos que determinaron que el individuo tenía al menos cuatro años y había alcanzado la edad adulta.

Según los investigadores, este fósil ofrece una nueva perspectiva sobre los alvarezsaurios, un grupo enigmático de dinosaurios carnívoros, y obliga a reconsiderar las hipótesis tradicionales acerca de cómo estos animales evolucionaron. Además, la identificación de otros fragmentos fósiles en museos de Europa y Estados Unidos como pertenecientes a este mismo grupo confirma su dispersión por diversos continentes antes de la separación final de Pangea.

Colaboración científica internacional

El estudio fue liderado por paleontólogos del CONICET junto con especialistas de Estados Unidos y otras instituciones internacionales, y publicado recientemente en la prestigiosa revista Nature. Este hallazgo no solo destaca la riqueza paleontológica de la Patagonia, sino que también destaca el rol de los científicos argentinos en descubrimientos de impacto global.