A pocas horas de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, la tensión comenzó a trasladarse fuera de la cancha. El reconocido diario británico Daily Mail publicó un artículo en el que cuestionó la designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath y planteó sospechas sobre un supuesto beneficio hacia la Selección argentina de Lionel Scaloni.

Bajo el título “Lionel Messi consigue que su árbitro favorito juegue la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías conspirativas que afirman que el torneo está ‘amañado’”, el medio inglés instaló el debate sobre la elección del juez para uno de los partidos más esperados de la Copa del Mundo.

Según la publicación, la designación de Elfath habría generado “temores” en sectores de la prensa inglesa ante la posibilidad de que Argentina pudiera verse favorecida por decisiones arbitrales durante el certamen.

El vínculo entre Messi y Elfath que generó cuestionamientos

Uno de los principales argumentos utilizados por el Daily Mail fue el historial del árbitro con Lionel Messi desde la llegada del delantero argentino al Inter Miami en 2023.

El periódico recordó que Elfath fue el encargado de dirigir la final de la Leagues Cup que el conjunto estadounidense conquistó frente a Nashville SC y destacó que el rosarino disputó cuatro encuentros bajo su arbitraje en la MLS, todos con victoria para su equipo y con cuatro goles convertidos.

Además, el medio británico repasó los registros disciplinarios del árbitro estadounidense. Señaló que antes de la pausa de la MLS por el Mundial había mostrado 41 tarjetas amarillas, tres expulsiones y sancionado tres penales en diez partidos, una tendencia que también se reflejó en sus apariciones durante la Copa del Mundo, donde ya dirigió tres encuentros.

Elfath también estuvo presente en el Mundial de Qatar 2022, donde cumplió funciones como cuarto árbitro en la final que Argentina le ganó a Francia para consagrarse campeón.

Las actuaciones de Elfath que fueron cuestionadas

El artículo también hizo referencia a algunos partidos del Mundial 2026 en los que el árbitro estadounidense estuvo involucrado y que generaron críticas.

Entre ellos mencionó el triunfo de España ante Uruguay, un encuentro en el que medios españoles cuestionaron su criterio disciplinario y la manera de manejar un partido con fuerte intensidad física. También recordó una intervención del VAR para corregir una decisión vinculada a un penal durante el duelo entre Noruega y Brasil.

La FIFA rechazó cualquier sospecha sobre los arbitrajes

Ante las versiones que sugieren posibles beneficios para determinados equipos, la FIFA volvió a defender la independencia del arbitraje internacional.

El jefe de Arbitraje del organismo, Pierluigi Collina, rechazó las acusaciones y afirmó que “las acusaciones infundadas no tienen cabida en nuestro deporte”. Además, sostuvo que ningún árbitro de la FIFA puede ser influenciado por terceros, incluso por las máximas autoridades del organismo.

Con este escenario, la semifinal entre Argentina e Inglaterra comenzó a calentarse antes del pitazo inicial. Mientras ambos equipos preparan el duelo deportivo por un lugar en la final del Mundial 2026, la discusión sobre el arbitraje sumó un nuevo capítulo de tensión mediática entre ambos países.