La sexta etapa del Rally Dakar 2026 no dio respiro. El recorrido entre Hail y Riyadh, con una especial de 326 kilómetros y un larguísimo enlace de 589 km, volvió a castigar cuerpos y máquinas en el cierre de la primera semana de competencia.

En motos, el salteño Luciano Benavides afrontó una de las jornadas más complejas del rally. Le tocó abrir pista tras haber ganado la etapa anterior, una tarea ingrata en un tramo dominado por dunas y navegación pura. A pesar del desgaste físico, logró completar el día en la sexta posición, a 5 minutos y 37 segundos del ganador del parcial, el estadounidense Ricky Brabec.

El resultado le permitió a Benavides mantenerse entre los protagonistas de la general, aunque ahora ocupa el tercer puesto, a 10 minutos y 15 segundos del australiano Daniel Sanders, líder de la carrera, quien además fue penalizado durante la jornada.

Ansioso por descansar finalmente mañana 🔋

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— Luciano Benavides (@LBenavides77) January 9, 2026

“Fue un día durísimo. Abrir pista en una etapa llena de dunas me costó muchísimo, sobre todo por cómo estoy físicamente, pero pude sacarla adelante”, explicó el piloto salteño al finalizar la etapa. También reveló que un problema en la rodilla le impidió sostener el ritmo cuando Sanders lo alcanzó: “Intenté seguirlo, pero se me escapó y ya no pude volver a engancharme”.

Pese a las dificultades, Benavides valoró el balance de la primera semana: “He dado el máximo desde el inicio. Sigo tercero en la general después de una primera semana muy buena. Ahora toca descansar y recuperar energías para lo que viene”.

La jornada también dejó una alegría argentina en la categoría Challenger. Kevin Benavides celebró sus 37 años con un tercer puesto en la etapa, resultado que le permitió subir al podio por primera vez en esta categoría y cerrar la semana con una sonrisa.

Este sábado el Dakar entra en su esperado día de descanso. El domingo comenzará la semana final, donde cada kilómetro será decisivo y Luciano Benavides buscará seguir prendido en la lucha por los puestos de privilegio en el rally más exigente del mundo.