El Rally Dakar no da respiro y, en ese contexto de desgaste extremo, Luciano Benavides volvió a mostrar solidez en la tercera etapa disputada en Arabia Saudita. El motociclista salteño terminó cuarto en la exigente especial de 421 kilómetros, con largada y llegada en Al-’Ula, y logró recuperar terreno en la clasificación general de la categoría Motos.

Al mando de su KTM Nº 77, Benavides atravesó una jornada marcada por la peligrosidad del terreno, donde la combinación de arena suelta y piedras puso a prueba la concentración y la resistencia física de los pilotos. “Fue una etapa muy peligrosa para las motos”, reconoció el salteño, quien admitió haber sufrido algunas caídas leves y errores de navegación que le hicieron perder tiempo en el tramo final.

Pese a esas dificultades, Benavides llegó a ser protagonista de la etapa: lideró la especial en el kilómetro 114, antes de que Honda tomara el control del clasificador. El cuarto puesto del día le permitió escalar posiciones y ubicarse quinto en la general, a 11 minutos y 6 segundos del líder y actual campeón defensor, el australiano Daniel Sanders. Hasta el momento, el salteño fue quinto en la primera etapa, noveno en la segunda y cuarto en la tercera, mostrando una evolución constante.

En la misma categoría, el chileno Ignacio Cornejo había comenzado la jornada con buen ritmo, liderando el primer parcial, pero una caída antes del kilómetro 167 lo relegó al 14° lugar de la etapa y al 11° puesto en la general.

Protagonismo argentino en Challenger

La bandera argentina también tuvo peso en la categoría Challenger, donde el navegante Augusto Sanz, oriundo de Exaltación de la Cruz, se quedó con la victoria de etapa junto a la neerlandesa Puck Klaassen. El binomio se ubica como escolta del saudí Yasir Seaidan en la clasificación general.

Por su parte, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, campeones vigentes, finalizaron quintos en la etapa y se mantienen sextos en la general. Distinto fue el panorama para David Zille y Sebastián Cesana, quienes terminaron séptimos, perdieron el liderazgo de la categoría y ahora marchan quintos, a 12m04s del puntero.

En SSV T4, Jeremías González Ferioli, junto a Gonzalo Rinaldi, finalizó quinto en la etapa y se ubica 21° en la general, mientras que Manuel Andújar, con Andrés Frini, volvió a completar una actuación consistente: fue 13° y se mantiene noveno en la clasificación acumulada.

La cuarta etapa marcará el inicio del tramo maratón, sin asistencia externa, una de las pruebas más duras del Dakar y un desafío clave para los argentinos, que buscarán sostener el ritmo y consolidar su posición en la general.