Francis Halzen fue reconocido por su trabajo con el Observatorio IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía provenientes del espacio. Su idea permitió abrir una nueva forma de observar el universo.

El físico belga Francis Halzen, de 82 años, ganó este martes el Premio Nobel de Física 2026 por sus aportes decisivos al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó un trabajo que permitió sentar las bases de una nueva forma de hacer astronomía: utilizar el enorme glaciar del Polo Sur como instrumento para detectar partículas procedentes de lugares extremadamente lejanos del universo.

Cosmic neutrinos with extremely high energies are very rare, so an enormous volume of ice is needed to observe an adequate number of collisions. The IceCube Neutrino Observatory covers an entire cubic kilometre and was finished in 2011. Researchers soon discovered the first high-energy neutrinos and, a few years later, could publish their discovery of neutrinos that must originate far outside our solar system. The search for the universe’s neutrino sources could begin in earnest. Francis Halzen has received the 2026 #NobelPrize in Physics for his decisive contributions to the IceCube Neutrino Observatory and the discovery of high-energy neutrinos of astrophysical origin.

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2026

El científico que convirtió el hielo en un detector

La idea de Halzen comenzó a tomar forma durante la década de 1980. El físico comprendió que el hielo antártico podía ofrecer condiciones excepcionales para detectar neutrinos, unas partículas tan difíciles de registrar que suelen ser conocidas como «partículas fantasma».

Los neutrinos no tienen carga eléctrica, poseen una masa extremadamente pequeña y pueden atravesar enormes cantidades de materia prácticamente sin interactuar con ella.

El desafío era encontrar una manera de detectar las pocas ocasiones en las que esas partículas sí dejan una señal.

En 1992, investigadores e ingenieros comenzaron a introducir sensores de luz en el hielo del Polo Sur. Décadas después, aquella apuesta terminó convirtiéndose en el Observatorio de Neutrinos IceCube.

El gigantesco instrumento permitió detectar neutrinos cuyas características demostraron que provenían de regiones distantes del espacio.

¿Por qué instalarlo en el Polo Sur?

Halzen, actualmente vinculado a la Universidad de Wisconsin-Madison, advirtió además que el Polo Sur geográfico ofrecía ventajas logísticas.

En la zona ya funcionaba una estación científica con infraestructura, transporte y los recursos necesarios para sostener durante largos períodos el trabajo de investigadores y técnicos.

Tras conocer que había recibido el Nobel, el científico recordó a quienes se animaron a acompañarlo cuando su proyecto todavía parecía demasiado arriesgado.

«Espero que esto refleje a las personas realmente valientes que se unieron a mí al principio de este proyecto», expresó Halzen.

Un premio millonario

El Nobel de Física fue el segundo anunciado esta semana. El lunes se había otorgado el Premio Nobel de Medicina a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus trabajos pioneros en optogenética, una técnica que permite controlar señales nerviosas mediante la luz.

Los ganadores de los premios Nobel recibirán 12 millones de coronas suecas, una cifra equivalente aproximadamente a un millón de dólares.

La entrega de los Nobel continuará este miércoles 7 de octubre con Química. El jueves 8 será el turno de Literatura, el viernes 9 se anunciará el de la Paz y el lunes 12 de octubre se conocerá el ganador del premio de Ciencias Económicas.